La Segunda Guerra Mundial marcó un resurgimiento exacerbado del nacionalismo panárabe, o, más exactamente, islámico. Desde Marruecos hasta Egipto y Siria se extendió un fermento de franca rebeldía contra el colonialismo europeo, que durante más de un siglo, con diversas formas, desde la conquista pura y simple hasta la implantación de "protectorados", como el de Francia y España sobre Marruecos, o el de Inglaterra sobre Egipto, había explotado a las naciones musulmanas.
El sentimiento de protesta tenia raíces muy hondas y venía de muy lejos, aunque fue aplastado por la fuerza militar europea cuando tuvo tímidos brotes de violencia. Los nacionalistas árabes colaboraron con los aliados durante la guerra, esperando, de la intervención norteamericana, la liberación de sus países.
Esta situación provocó trastornos en todo el Mediterráneo, en el norte de África especialmente. Surgió el Estado de Israel el 14 de mayo de 1948, y pronto estuvo en guerra con sus vecinos árabes.
La derrota de Egipto provocó una revolución nacionalista con la proclamación de la República, de la que surgió como un héroe el coronel Gamal Abdel Nasser, furiosamente nacionalista panárabe.
El ejemplo y la predicación de Nasser, además de la ayuda material que inmediatamente otorgó la nueva república egipcia, cuyo programa era la unificación del mundo islámico en una gran República Árabe Unida, provocaron una cadena de crisis en los protectorados franceses de Túnez y Marruecos, que terminaron en la independencia de estos países al recuperar su total soberanía.

ARGELIA SE DESPEREZA

La situación de Argelia siguió la misma pauta. El país había sido conquistado por los franceses mediante una sangrienta guerra de diecisiete años, desde 1930 al 48. Después se convirtió en un conjunto de departamentos administrativos. Sin embargo, los nativos nunca tuvieron plena ciudadanía francesa. Hubo realmente división racial y los colonos propietarios de las tierras utilizaban al "fellah" pobre como siervo en la práctica. El obrero urbano árabe era menos pagado que el europeo o de este origen. Francia, en el hecho, nunca asimiló a la inmensa mayoría de la población argelina.
En 1947 los nacionalistas argelinos constituyeron un Comité de Acción Revolucionaria, que trató de plantear negociaciones. Los franceses las rechazaron de plano, y después de varios años en que se habló de reformas, pero nunca se realizaron, o a lo sumo se limitaron a vagas medidas administrativas, estalló la lucha armada. La situación de Indochina repercutió directamente en Argel, donde se constituyó un nuevo órgano, el Comité Revolucionario de Unidad de Acción, del cual debería salir después el Frente de Liberación Nacional, FLN, que alcanzó la independencia tras siete años de guerra.
Esta comenzó el 1.° de noviembre de 1954 con una rebelión en la región de Aurés, mientras en toda Argelia estallaban numerosas bombas, en una acción coordinada. Se hizo muy sangrienta desde el comienzo, principalmente porque a los combates en el campo se unió intenso terrorismo urbano. En Francia la situación no se comprendió ni por los gobiernos ni, sobre todo, por el pueblo.
A medida que se producían los acontecimientos, los franceses descubrieron una Argelia menos que subdesarrollada, con grandes zonas miserables y también que había un millón de cesantes entre un total de nueve millones de seres.
Cuando el coronel Nasser nacionalizó el Canal de Suez, en 1956, Inglaterra y Francia decidieron la intervención militar en la zona, de acuerdo secretamente con Israel, que desató la primera campana relámpago del Sinaí. Pero ingleses y franceses tuvieron que evacuar el Canal, ya casi ocupado por sus paracaidistas, ante la presión combinada de EE. UU. y la URSS. Este gran fracaso repercutió directamente en la situación de Argelia, donde la guerra tomó tales caracteres favorables al FLN, que por primera vez los gobiernos franceses trataron de llegar a un arreglo.
La iniciativa fue rotundamente rechazada por los argelinos de origen francés, o mejor dicho, europeo, con el apoyo, al principio encubierto, del Ejército, que operaba contra los rebeldes. A comienzos de 1957, el general Fauré se enfrentó al ministro residente en Argelia y fue arrestado.
El 15 de abril de 1958 el gobierno de Félix Gaillard fue derribado por la repercusión de graves incidentes ocurridos en Argel, donde ya existía una franca insurrección dirigida por extremistas que querían el exterminio de los rebeldes para mantener a Argelia bajo el dominio francés. Su sucesor, Pierre Pflimflin, tuvo que hacer frente desde el 13 de mayo a un levantamiento dirigido por el general Raoul Salan. Los militares formaron un Comité de Salud Pública, que exigió la dimisión de Pflimflin y la entrega del poder al general Charles de Gaulle. El Comité de Argel tenía fuerza para desencadenar la guerra civil, pero no para asegurar su victoria. Salan y sus partidarios exigieron simplemente De Gaulle y su investidura legal por la Asamblea fue aceptada.

DE GAULLE, ARTÍFICE DE LA INDEPENDENCIA

Estos emprendieron la más inhumana de las campañas de terrorismo. "Devolveremos la Argelia de 1930", era su consigna. En un solo día volaron cuarenta escuelas públicas. Contra las colas de pacíficos europeos que esperaban obtener pasaje en las agencias de viaje lanzaban sus terribles bombas de plástico, destrozando mujeres y criaturas, "cobardes que huían", según ellos. Su misma ferocidad acabó aislando a la OAS. Presos y condenados a muerte y a cadena perpetua los generales Jouhaud y Salan, el último jefe de la OAS, Susini, pactó la paz racial con el FLN. Era tanto más fácil cuanto que apenas quedaban europeos en Argelia. Unos 750.000 escaparon del sangriento infierno que precedió a la independencia.
El 1.° de julio de 1962 un 99,6 por ciento de los votantes argelinos decidió separarse de Francia. De Gaulle reconoció el resultado, cumplió lo ofrecido en nombre de su país, y el 3 de julio proclamó la independencia. Se encargó provisionalmente del poder en la nueva nación a Yousef Ben Khedda. Inmediatamente comenzó la guerrilla de las ambiciones. Un mes después Ahmed Ben Bella desplazaba al primer gobernante argelino.